古之君子，如伊尹、太公、管仲、乐毅之流，其王霸之略，皆定于畎亩中，非仕而后学者也

庆历三年①，轼始总角②，入乡校。士有自京师来者，以鲁人石守道作《庆历圣德诗》示乡先生③，轼从旁窃观，则能诵习其词，问先生以所颂十一人者何人也。先生曰：“童子何用知之?”轼曰：“此天人也耶？则不敢知；若亦人耳，何为其不可?”先生奇轼言，尽以告之。且曰：“韩、范、富、欧阳④，此四人者，人杰也。”时虽未尽了，则已私识之矣。嘉祜二年⑤，始举进士⑥，至京师则范公殁⑦。既葬，而墓碑出，读之至流涕，曰：“吾得其为人，盖十有⑧五年，而不一见其面，岂非命也欤？”
嘉佑二年，始举进士，至京师，则范公殁。既葬，而墓碑出，读之至流涕，曰：“吾得其为人，盖十有五年，而不一见其面，岂非命也欤！”是岁登第，始见知于欧阳公，因公以识韩、富，皆以国士待轼，曰：“恨予不识范文正公。”其后三年，或许，始识公子仲子今丞相尧夫。又六年，始见其叔彝叟京师。又十一年，遂与其季德孺同僚于徐，皆一见如旧，且以公遗稿见属为叙。又十三年，乃克为之。
呜呼！公之功德，盖不待文而显，其文，亦不待叙而传。然不敢辞者，以八岁知敬爱公，今四十七年矣。彼三杰者皆得从之游，而公独不识，以为平生之恨；若获挂名其文字中，以自托于门下士之末，岂非畴昔之愿也哉！
古之君子，如伊尹、太公、管仲、乐毅之流，其王霸之略，皆定于畎亩中，非仕而后学者也。淮阴侯见高帝于汉中，论刘、项长短，画取三秦，如指诛掌，及佐帝定天下，汉中之言，无一不酬者。诸葛孔明卧草庐中，与先主策曹操、孙权，规取刘璋，因蜀之资，以争天下，终生不易其言。此岂口传耳受，尝试为之，而侥幸其或成者哉？
公在天圣中，局太夫人忧，则己有忧天下、致太平之意，故为万言书以遗宰相，天下传诵。至用为将，擢为执政，考其平生所为，无出此书者。